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Flora & Fauna

I seguaci di Darwin alla scoperta dei segreti dell'isola La Palma

Le isole Canarie vantano una grandissima ricchezza e varietà dal punto di vista della flora. Le quasi 2000 specie di piante, il 28% delle quali proprie delle isole, le rendono uno degli ambienti più particolari del mondo.

La flora di La Palma, in particolare, consta di più di 700 specie di piante differenti.

L'inusuale configurazione dell’isola ha permesso la conservazione di molte specie a rischio di estinzione, tanto da valerle l'appellativo di “paradiso dei botanici”.

Solo nel parco nazionale della Caldera de Taburiente sono state inventariate 380 specie vegetali; di queste:

• 3 sono esclusive della Caldera;

• 34 sono endemiche di La Palma;

• 69 sono endemismi canari;

• il resto sono specie di ampia distribuzione, naturali o inserite dall’uomo.

La vegetazione può essere suddivisa in tre fasce in base alle diverse zone climatiche e all’altezza.

Fascia costiera: le piante si sono adattate al clima temperato con scarsa escursione diurna ed annua, poco piovoso; in questa zona si trova la pianta di agave dalla quale si ricava l' aloe.

Fascia intermedia: la pianta tipica dell'isola la palma è il Drago, oltre a numerose piante arbustive di vario genere. 

Fascia elevata: verso i 1000 m troviamo il fenomeno della "pioggia orizzontale" e nebbie perenni, che permettono l'esistenza di una vegetazione lussureggiante, di cui l'esempio più importante è il bosco di Laurisilva, formato prevalentemente da tigli e da altri vegetali di sottobosco. Più in alto troviamo i boschi di Pino Canario e sopra i 2000 m gli arbusti e piante rocciose.

Inoltre sono state introdotte dall'uomo la vite, che viene coltivata aderente al suolo a causa del forte vento, e il banano.

Piante amanti dell'acqua

Fiori e piante endemiche

Foto: Flora endemica dell'isola La Palma

La fauna delle isole Canarie è imparentata a quella della regione Paleartica occidentale e, più specificatamente, a quella delle regioni mediterranee e nordafricane.

La fauna a La Palma, e nelle Canarie in generale, è povera, e comunque, un’alta percentuale è nativa dell’arcipelago. Entrambi questi fatti sono dovuti all’isolamento della popolazione animale, che li ha isolati anche geneticamente.

Queste antiche specie sono state preservate e le nuove specie locali si sono evolute; questo è un fenomeno tipico dovuto all’isolamento.

Parte della fauna di La Palma e delle Canarie appartiene a generi e sottogeneri che sono unici della regione geografica della Macronesia. La cincia blu (Parus Caeruleus), le lucertole dell’isola, e molti degli invertebrati appartengono a questo genere.

Fossili di specie animali estinte sono stati trovati nell’isola di La Palma, i più notevoli sono quelli di topi e lucertole giganti.

L’isola ha molti ecosistemi distinti a cui le varie specie si sono adattate, anche se ci sono alcuni animali in grado di vivere in più ambienti grazie alla loro adattabilità e mobilità.
Molti dei mammiferi nell'isola furono introdotti nel periodo della conquista spagnola, ne sono esempi il coniglio (Oryctolagus cuniculus), il topo (Mus musculus), il ratto nero (Rattus rattus) e più recentemente le pecore di Barbary (Ammotragus lervia). L'unico mammifero nativo dell'isola è il pipistrello.

I rettili più impressionanti sono la lucertola Canaria (Gallotia galloti palmae) ed il geko di parete (Tarentola delalandii). Tra gli anfibi, è rappresentativa la rana di San Antonio (Hyla arboerea).

 Gli insetti includono alcune farfalle: la Cavolaia (Pieris rapae), l’Ammiraglio rosso Canario (Vanessa vulcanorum) e la Monarca Africana (Danaus chrysippus). Inoltre sempre tra gli insetti segnaliam: Pararge xiphiodes, Coccinella septempunctata, Spilostethus pandurus, Myrmeleon alternans, vari ragni, scarabei e una gamma di altri insetti che vivono nei creteri vulcanici dell'isola.

Infine, La Palma ospita un intero mondo animale subacqueo degno di nota, che vive in fondali rocciosi: alghe, stelle e ricci di mare, molluschi (lamellibranchi come le ostriche e gasteropodi come le lumache di mare, cefalopodi come i polpi), crostacei (granchi, aragoste e gamberi), spugne e piccoli coralli, anemoni, polipi.

Foto: Fauna endemica dell'isola La Palma